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Le terme pigeonnier est couramment utilisé pour désigner une construction destinée à abriter des pigeons. Le terme de colombier est plus réservé à un bâtiment isolé en forme de tour.
La définition d’un pigeonnier selon Viollet-le-Duc : « Bâtiment destiné à contenir des troupes de pigeons et à leur permettre de pondre et de couver leurs œufs à l’abri des intempéries ».
A l'origine, leur classement se faisait en fonction du droit attaché à chacun d'eux; il y avait donc :
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- Les pigeonniers « à pied » sont des édifices exclusivement réservés à l'élevage des pigeons. Les nids appelés « boulins » occupant les parois intérieures du local étaient disposés jusqu'au sol. Ce type de construction correspondrait au « colombier ». Ces constructions, généralement isolées, peuvent être rondes, carrées, hexagonales ou octogonales, leur toit est conique ou à pans. |
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- Les fuies, constructions dont les boulins n'utilisent qu'une partie des parois, le reste étant à usage de grenier, poulailler, entrepôt ou de passage. Il arrive que les fuies soient incorporées à l'ensemble des bâtiments de ferme. |
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- Les volets, petits refuges établis en étage ou en toiture quelquefois en pignon de façade ou simplement sous auvent de toiture, le plus souvent équipés de fermetures amovibles. |
L’appellation de colombier, plus aristocratique que celle de pigeonnier, a pris au cours des âges une signification générique pour désigner toute construction imposante servant à loger des pigeons.
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